Nghiêm Ca Linh sinh ra ở Thượng Hải, cô là một trong những nhà tiểu thuyết và biên kịch viết bằng ngôn ngữ Trung Quốc đương đại nổi tiếng nhất ngày nay.

Cô xuất bản cuốn tiểu thuyết đầu tiên vào năm 1986, và kể từ đó đã đều đặn cho in các tiểu thuyết, truyện ngắn, tiểu luận và kịch bản.

Các tiểu thuyết nổi tiếng nhất của cô viết trực tiếp bằng tiếng Anh là The Banquet Bug và The Lost Daughter of Happiness được Hyperion ở Mỹ và Faber & Faber Vương quốc Anh xuất bản. Cô cũng đã xuất bản một bộ tiểu thuyết và truyện ngắn chọn lọc có tên Rắn Trắng và các chuyện khác.

Một số tác phẩm của Nghiêm Ca Linh có duyên với phim ảnh, trong đó có các bộ phim phát hành quốc tế như Xiu Xiu: The Sent-Down Girl (Joan Chen đạo diễn), Siao Yu (Sylvia Chang đạo diễn), Kim Lăng Thập Tam Thoa (Trương Nghệ Mưu).

Cô cũng đã viết nhiều kịch bản dựa trên các tác phẩm của riêng mình và của tác giả khác, bằng tiếng Anh và Trung Quốc, trong đó có một kịch bản gần đây nhất cho đạo diễn Trần Khải Ca về ngôi sao Kinh kịch Mai Lan Phương.

Cho đến nay cô đã giành được khoảng 30 giải thưởng văn học và phim ảnh. Tác phẩm của cô đã được dịch sang các tiếng Hà Lan, Anh, Pháp, Đức, Nhật, Bồ Đào Nha, và Thái, và đang chuẩn bị dịch ra tiếng Hebrew, Hungary, Ý, Rumani và Việt Nam.