Nguyễn Thanh Việt (bút danh Viet Nguyen Thanh) sinh ngày 13/3/1971, tại Ban Mê Thuột.

Gia đình ông di tản sang Mỹ vào mùa hè 1975, đến trại tạm cư ở Fort Indiantown Gap, bang Pennsylvania, rồi định cư ở Harrisburg, Pennsylvania tới năm 1978. Sau đó gia đình ông dọn về thành phố San Jose, California.

Ông lấy bằng cử nhân ở University of California, Berkeley (UC Berkeley – Trường Ðại học California, cơ sở Berkeley), học tiếp đến khi lấy bằng tiến sĩ Anh ngữ năm 1997. Sau đó ông giảng dạy tại University of Southern California (USC – Trường Ðại học Nam California) trong Khoa Anh ngữ và Khoa Sắc tộc và Hoa Kỳ học.

Ngoài việc giảng dạy, ông viết khá nhiều: giữ mục bình luận cho nhiều báo như Los Angeles Times, New York Times, Guardian, Time, và Atlantic; đăng truyện ngắn trên nhiều tạp chí văn học, viết nghiên cứu và phê bình, rồi thử sức với tiểu thuyết và thành công ngay lập tức.

Tiểu thuyết đầu tay The Sympathizer (2015) của ông đoạt giải Pulitzer 2016 dành cho văn xuôi, giải cho tiểu thuyết đầu tay của Trung tâm Văn chương hư cấu, giải Edgar cho tiểu thuyết đầu tay hay nhất trong năm, huy chương Andrew Carnegie cho Thành tựu xuất sắc trong văn học, giải Văn học Mỹ gốc Á/Thái Bình Dương (của Hiệp hội Thủ thư Mỹ gốc Á/Thái Bình Dương), và giải thưởng Sách California cho truyện đầu tay.