Dennis Lehane sinh ngày 4 tháng 8 năm 1965 tại Boston, Massachusetts, Hoa Kỳ. Ông là con út trong một gia đình gốc Ireland có năm người con.

Ông tốt nghiệp Đại học Eckerd năm 1988 và nhận bằng Thạc sĩ sáng tác văn chương Đại học Quốc tế Florida năm 1993. Sau khi trở về Boston, ông đã mưu sinh bằng nhiều nghề để có thể viết văn: tư vấn tâm lý cho trẻ em khuyết tật và bị lạm dụng, bồi bàn, tài xế, nhân viên hiệu sách, nhân viên đỗ xe của khách sạn… Ông sống chủ yếu ở Boston, nơi trở thành bối cảnh quen thuộc trong các tác phẩm của ông.

Nhiều tác phẩm của Dennis giành được thành công lớn như A Drink Before the War (ra mắt năm 1994) giành giải thưởng văn chương Shamus Award cho tác phẩm trinh thám đầu tay xuất sắc nhất; Mystic River, được dựng thành bộ phim cùng tên đoạt giải Oscar năm 2003; sau đó là Shutter Island (Đảo kinh hoàng), cuốn sách trinh thám hành động pha trộn những yếu tố kinh dị ra đời năm 2003, nhanh chóng gây tiếng vang và cuốn hút tài tử "siêu sao" Leonardo Di Caprio vào ý tưởng dựng phim đồng thời tham gia vào vai chính. Bộ phim hoàn thành vào cuối năm 2009.

Ngoài viết tiểu thuyết, Dennis còn tham gia viết kịch bản phim truyền hình, tham gia sản xuất phim với tư cách là đồng đạo diễn; và đặc biệt sau thành công của bộ phim Mystic River, ông được mời tham gia giảng dạy ở nhiều trường đại học, trong đó có đại học danh tiếng Harvard với bộ môn viết tiểu thuyết.

Tác phẩm tiêu biểu:

• A Drink Before the War, 1994
• Darkness, Take My Hand, 1996
• Sacred, 1997
• Gone, Baby, Gone, 1998
• Prayers for Rain, 1999
• Moonlight Mile, 2010
• Mystic River, 2001
• Shutter Island, 2003 (đã xuất bản ở Việt Nam với tên Đảo kinh hoàng, NXB Văn Hóa Sài Gòn, 2009)
• Coronado: Stories, 2006
• The Given Day, 2008
• Live By Night, 2012