Ngọc Phương Nam

Cyprien Méré - chàng kỹ sư hóa học đến nghiên cứu sự hình thành của "tinh thể cacbon" tại Griqualand, vùng đất trù phú khoáng sản ở Nam Phi, đã phải lòng Alice - con gái của John Watkins, chủ khu mỏ kim cương lớn nhất trong vùng.

Cyprien chưa đủ giàu có, và lời cầu hôn của chàng bị khước từ bởi cha của Alice.
Để thuyết phục người cha độc đoán của nàng, Cyprien lao vào nghiên cứu hóa học, và bắt tay thực hiện các thí nghiệm chế tạo kim cương. Cuối cùng, "Ngọc Phương Nam" ra đời, viên kim cương kết tinh nặng 234 cara, tuyệt đẹp, được dành tặng cho Alice.

Thế nhưng, ngay trong đêm tiệc vinh danh nó, viên đá quý đã biến mất... Đâu là sự thật về nguồn gốc của "Ngọc Phương Nam"?

Người ta thường nói rằng, Jules Verne có một ám ảnh không nguôi với độ sâu. Ông từng miêu tả đến tận cùng khe thẳm kỳ vĩ của đại dương trong Hai vạn dặm dưới đáy biển, và lần này, tuy không nổi tiếng bằng Tám mươi ngày vòng quanh thế giới hay Năm tuần trên khinh khí cầu, nhưng Ngọc Phương Nam vẫn xứng đáng được độc giả hâm mộ tác phẩm Jules Verne quan tâm nhiều hơn, vì ông sẽ đưa chúng ta đi vào tận tâm của lục địa đen qua công việc khai thác đá quý - một tác phẩm chứa đựng những phương diện hiếm thấy ở ngòi bút nhà văn vĩ đại của dòng văn chương khoa học viễn tưởng.

Chúng ta sẽ bước vào thế giới kỳ bí, vừa hoang sơ vừa hùng tráng, vừa thô mộc vừa diễm lệ của những viên kim cương, vào công việc lao động chân tay và cuộc sống chất phác, lao khổ của những người thợ mỏ, cuộc sống ấy được đặt bên cạnh và tương phản mãnh liệt với tính chất phù phiếm tột cùng của thế giới đá quý. Lẽ dĩ nhiên, Jules Verne cũng đặt màu da đen của người Phi đối lập với những người da trắng chủ mỏ.

Bản chất của con người, những cuộc phiêu lưu đầy mạo hiểm, những toan tính và giết chóc điếng người hội tụ... Có phải ông viết về chuyện khoa học viễn tưởng không khi những đầy rẫy bất công của một xã hội hiển hiện trên từng trang sách?

Nhưng sau tất cả, Ngọc Phương Nam cho ta thấy, ngay cả người sáng lập dòng văn chương khoa học viễn tưởng hiển hách cũng không thể tránh có lúc bàn tới (và bàn rất hay) về tình yêu. Với các tình tiết li kỳ và lối kể chuyện dí dỏm đầy tinh tế, Ngọc Phương Nam là tác phẩm thực sự khác biệt của Jules Verne, mà ngay cả những người hâm mộ trung thành của ông cũng không thể ngờ tới.